“胡大人唤我何事啊？”
话语出口，汪滶自己也觉不好意思起来，这一路已然问了三遍。
“大人请少船主共赏法帖。”管家再三作答，拳拳笑意一以贯之。
入总督府几近一月，每日照例贵客高遇，不曾怠慢半分。愈是优裕，汪滶心中愈是不安。常年江湖拼杀，他太清楚作为一个上门之客，另一层意思实则就是人质。高床软枕和瘴疠暗牢之间，就是他胡宗宪一个转念的事情。犹记得义父亲子，至今仍软禁在金华府中。
不提谈和，不教效力，连日本国的情况都很少打听，胡总督似乎只是关心自己是否优游兴尽，酒酣饱足。
腹中堆满思忖，脚下已然步入胡府书房。
那日初到总督府，汪滶早对着这高门隧宇，富丽园林暗叹不止。又日见府内各种美轮美奂、至精至贵的用物，惊异之余却也多想了一层。
自少随了汪直建国东瀛，富比一省，自然是见识高博，品味卓群不消说也。甫一进门，他还是被书案上的“飞花踏马”狠狠敲了心头。
此铜器宽深盈尺，精雕绝镂，一匹风驰骏马三足腾空，踏花而来。头顶处花缨微扬，气韵矫健跃然；通身里鬃毛浑然，风姿绝尘飘逸。铜身尚且精妙若此，更遑论意喻“春风得意马蹄疾，一夜看尽长安花”的登科之喜，直击了天下俊才的心核。
这，还不是重点。
汪滶见过仿品。
一日在各地搜罗来的宝物堆中赫然看见骏马铜器，他一下被吸引了。仔细翻阅器下铭文，得“吴中赵良璧锻造”一行小字。
总督大人拨草瞻风，早已傍观入微。
“汪老弟，对案头玩物也有心得啊？”他笑问。
“不敢不敢。”汪滶被他一问，回过神来方连施一礼，“大人所藏，凡处不可见也。”余光处又扫过骏马铜器。
当下胡宗宪拔步近前，径直将案上铜器拿起，递给了自己。少船主受宠若惊，惊愕之余一时不知如何接受为妥。伸也不是，缩也不能，两只手尴尬停驻在半空。
总督大人这厢一把送入汪滶掌中，不带丝毫犹疑。
“难得入老弟法眼，惜花之人当为主。”他爽落而道。
少船主物即入手，下意识翻了翻座底铭文，果真得赵良璧诸字，心中大喜过望。有明天下，珍宝非稀，而赵良璧之锻独步寰宇，以至于得者竞赛，咸不论钱，稀罕之有，世人皆称为‘物妖’。
“今日汪滶有幸一观真物，实在无憾！”他兴奋而道。
又眼望着胡宗宪，谢意满眶，“汪滶曾出千金教赵良璧重做二件，他只推不就，辞曰‘得天地精华出此一物，非自赵某手，故不二造’。”
胡宗宪听完他的切切言语，如数家珍一般，朗然笑道：“红粉配佳人，宝剑赠英雄，当是如此。”一手又轻轻推回面前人双手奉还的宝物，道，“原以为汪老弟俊才风雅，会喜欢名家法帖，故而今日特邀与本官一同赏览。也好也好，附庸风雅的事，本就不适合我等军旅落拓之人。”
汪滶心中虽属意，然而眼下更多的是出于不拂大人脸面的考虑，也便称谢收下了。
二人闲谈落座。
胡宗宪问道：“汪老弟久居东极，沧海搏击，看是久不闻中原风土了吧？”
汪滶陪笑。
“在我大明，像你这样的逸群之才，无不一求长安建功，闻达天下的。哦，对了，”大人蔼然相视，“老弟可有闻我大明秀才的平生三大愿之说？”
汪滶敬道：“愿闻其详”
“南直隶（明朝两京之一，与北直隶相对）芜湖有一秀才，诉平生有三大心愿。一愿为芜湖抽分，二愿买杨千户房屋，三愿买娼妓如烟为妾。后于弘治十八年登为进士，三愿俱遂。”
言毕，吟吟笑问：“汪老弟，觉得如何啊？”
汪滶一程听着，但觉趣味盎然。他心中亦知晓，胡宗宪望以功名利禄招安自己，许以荣华。
“可惜汪滶粗人一个，不懂风月，不恋宇舍，但求此生长随义父以报养教深恩。”他意态鲜明，只是末了还添一句，“唯愿我父子顺利报功朝廷，也对得住大人的保全知遇大恩。”
“嗯。”
胡宗宪不再言语。
已而又转头向他道：“来，老弟尝一尝这个。”态度亲和更胜方才，热切招呼他用些茶果。
“诶？”
果盘中的鲜果色红如火，亮似水晶，他一眼认出，又抬眼直直望向胡宗宪，“此物可是火晶柿子？”
“嗯。”
大人嘴角轻扬，“你试试，保鲜有否得宜，还原了老弟家乡的口味。”
果子个小，一口而入，稠密细软，凉甜爽心。
“确是临潼的火晶柿子……”汪滶细细品嚼了半晌，“无核的。”
回甘入心，一时滚热涌上心头。
“大人，我……”他有鲠在喉。
“呵呵呵，”胡宗宪反而先声夺人，“如此，确是临潼土物，本官没有被人诓讹了才好。”自己也吃了一个，悠悠道，“我知汪老弟自十余岁出西安府，已盈十载未有归乡。旅居海外日久，当是魂萦故土，牵挂初心了吧。”
人生际遇就是如此，行遍山河，食过百家，终不过孩提时一颗赏玩趣吃的枝头闲物，更遑论归乡无期的通缉要犯了。
自古达人轻富贵，倒缘乡味忆回乡。
如果说这一程触目所及奢华糜费让汪滶断定胡宗宪绝非清风两袖，宦囊饱满无疑，那这日日的铺排部署便更是洞烛微豪，直抵人心。他本不信这世间有什么御心之术，当是现在，就算胡大人开口让他再留半年，自己恐怕也会考虑的吧。
未有家仆通报，沈语冰疾走而入。
“何事？”见她兀自闯入，胡宗宪面生愠色，语意虽平，暗怒已显。
“大人！”沈语冰神色惊慌，先匆忙拜了一礼。
这不是杨笙大人吗？汪滶认得她。
“大人！军情急危，舟山沥港、大浦口等诸个海港盘踞多股倭寇，海疆告急！”沈语冰一气呵成，不敢停顿。
话音方落，总督大人霍地从座椅上站起身来，甩袖之余带到了几上的茶盏。瞬时，凝结成块的书房只听得乒乓碎裂之声。
汪滶的视线方从地上移开，旋即又目睹总督大人红润的阔脸涨成了紫膛之色，鼻间使劲喘着粗气。
“俞总兵近日身体病恙，戚参将练兵又没有什么成果，这……本官一时之间竟调不出可用的兵力……”胡宗宪背过身去，空对着书房匾额上“天威民志”四个篆书大字。
“大人，”
沈语冰原本屏息相待，安静直等胡大人示下，岂料乍然听得身侧贵客的沉沉一语。胡宗宪也随之猛然回头，和沈语冰四目齐齐落在言者的身上。
“不如让小弟试试？”
余二人闻惊诧未定，又听得他言，“没经大宋国批允，擅自扰边，”说话间双目愈加凌冽，“还得问问我汪某人。”
胡宗宪这才明白了汪滶的意思：“这如何使得啊？我说老弟，不妥、不妥……”总督大人连连摆手摇头，深怕扰了贵客半分。
那边沈语冰却已按耐不住，涨着胆子急道：“大人，情势堪危，还请速速示下！”
“我知道了！”
胡宗宪一声闷喝，百抓挠心却又无计可施，茫然四顾间又是一声深息沉叹。
叹息尚未落，少船主却已拾步抱拳相别。
“胡大人，汪滶先去了。”
练武之人星驰电掣，倏忽门外。影过身处，胡沈二人只觉自己的衣襟被卷起了脉脉轻风。
“去看看。”
胡宗宪说的很慢，磊磊大眼俄顷间又恢复了奕奕精光。
沈语冰点头领命，浅笑而出。
少船主纵马疾行，不多时便回到了来时泊于码头的汪氏战船上。大帆张起，人马横列，铮亮的□□齐整出鞘，鸟铳火炮鸣空立威，声声各闻，风迅火烈。汪滶的船舰就这样浩浩荡荡地向着舟山海域压境而去。
当然，俞大猷并未生病，戚继光的兵甲也练出了成绩。在过去一个月的时间里，新任台金严参将戚继光带领他日夜苦练的三千精兵在象山、温岭等诸个海港与多股倭寇对阵，捷报频传！
行进转向、鸣金擂鼓、远攻肉搏、刀枪剑戟，这支夯实操练的铮铮铁甲果真在战场上发挥出了惊人的战斗力。势如破竹，锐不可当，一时媲美三国虎豹、盛唐玄甲。
汪滶方才驶离杭州湾，沈语冰与戚继光的船只也悄然入了东海，一程暗暗跟随。盘桓舟山的小股海盗哪里是海上霸主的对手，听闻东家整军发来，领头的早已结舌杜口，股栗欲堕，整军望风披靡。
“先生，准备请功文书吧。”胡宗宪看完沈语冰传来的加急军情，递给身旁的徐渭，他缓缓踱回主座，将几上的茶盏刮了刮热气。
其实从汪滶出征那一刻起，胡宗宪就从未担心过这一战的胜败。胜了固然是好，若是败北，也是没有关系的。
“先生高妙啊。”
总督大人慢慢饮下一口，但觉唇齿间回甘无穷，妙不可言。
一个月以来的处心积虑，与敌谋友便是为了现在。圣神文武的少船主只知道面前的总督大人倾尽地主之谊，热切无以复加，却没有看到自己背后那双一直追随着的眼睛。自入杭州府，徐渭便无时无刻不在观察着这个年轻人。
“如果当初跟的不是汪直……可惜了。”徐渭看着信中语冰对舟山战情的详述，微微一叹。
“先生观人于微，目透心性，”胡宗宪剑眉舒展，悦然而赞，又自己低叹了一语，“人之秉性本很难更改，在老狐狸身边耳濡目染这么多年，刚正少年仍是不阿。”
自汪氏海盗在舟山向着倭寇发起攻势起，他们便不再是庇佑东南海盗，唯其马首是瞻的东南之主了！
“我想着应该是在这两日，文书已拟好，敬待大人上报朝廷为少船主请功吧。”
总督大人满意地点点头。
“笙儿，也一并回了吧？”徐渭顺口问道。
胡宗宪摇摇头。
“戚参将请愿舟山返程走陆路，到浙中各地再募精兵。本官让杨先生陪同参谋了。”
“哦。”
戚继光选兵之行却没有那么顺利。
一行人由舟山往西，途经宁波、绍兴、金华诸府，却始终难以觅到属意中的行伍之群。这日，脚程已入了淳安县境内。
城门老旧，匾额斑驳，可以想见这个浙西山城里的民生景况。不想进了城去，却陡然见屋舍俨然，街衢明敞，山民不戾，营生融融，一派太平盛世。
“我幼时到过淳安，”戚继光属下千总童子明奇道，“此地乃山城，自古田地硗薄，洪水多发，常常是田地崩坍，民贫无依。”他道出诸人心中疑惑，“如何与那时相去这般远了？”
戚继光也不得要领，只颔首微笑道：“好事。”
行步间已近淳安县衙。
“此处更是奇了。”童子明又跃跃道，剑指正对着县府。
照例，县衙官署一般是本地最气派所在，就连广东琼山县这样的偏涯之地，其县衙亦是前有仪门，外有阔亭。仪门内外，大门五间，厅堂六楹，外多桃李花木，旁立长廊曲道，体势何其状伟闳耀。眼前却只仪门一处，戒石两座，厅堂三楹。睹之不免让人想起“因陋就简”一类的词句。更有趣的是，门外无桃无李，种的是藜菽瓜果，长得是白菜豆角，漆绿绿一片。
“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。”沈语冰清音悦耳，楚楚吟读戒石上的铭文。自紧随汪滶战船得其大开火力之后，孔慕丘的生机便骤然多了大半，她心头暗释不少，脸上也渐渐晕开了素日的芙白菡红。石前嫣然转头探问戚继光道，“大人可要进去一观？”
他摇了摇头：“不了，未免惊动了衙署，也自在些吧。”
沈语冰知他心中挂着招兵，一日不想耽搁，便不多言，心下对这个小气的淳安知县倒是颇生了兴趣。
“店家，我等外地来的，我看贵县现在好的很呐！”戚沈一行择了间食肆歇脚用膳，方落座，童子明便忍不住打听起来。
沈语冰与戚继光四目对望，会心一笑。这个常年追随戚继光左右的得力干将，方因台州大捷提拔为千总大人。其人虽为武夫，却体貌斯文，容颜亲和，搭讪起旁人来，拳拳恳切直教人不忍心拒绝。
“可不是，”闹市商户本就是耳听八方，精明善交之人，这“醉湖楼”的老板见席上几位装扮不俗，谈吐气度，也愿意多亲近几分，“老爷们定是久未来我淳安了吧？海青天可曾听过吗？”
“海青天？”沈语冰一听更加好奇了。
说话间，一大盘清香四溢的鱼头热腾腾地上桌了。
“老爷们尝尝咱千岛湖里的鲜儿，淳安一等一的名菜，鱼头王！”他竖起大拇指，高凸的眉骨往上扬起，“咱这鱼头汤浓味醇，肉质油润滑嫩，保证各位一试难忘啊。”店家一面麻利招呼着，一面继续絮道，“您不知道，咱淳安原本就是个小小的山城，不知怎的，这便要从我朝开国时说起，说是当时田地没有丈量好，每亩田说是十分，实则远不够八分，这中间啊五六分的也是有的。结果呢，富豪之家三四百亩，咱们这些平头百姓，汲汲营营的，还是手无薄田呐！如此，就虚出了百十亩税差不止啊，你看看。”店家边说着，右掌背节节击打着左手掌心，又摇头摊手啧啧摊手不止。
“莫不是海青天为大伙儿清丈了田地？”童千户闻此不可置信。历朝土地是民生根本，财税之源，即便知道富有千顷，贫无立坠，又有几个地方官员敢于重新丈量土地，均衡赋役的？轻者豪绅不待，重者丢了乌纱补服的也不是没有。有谁愿意为了不相干的贫贱之户赌上自己的仕途呢？
“正是正是啊！”
店家却意外地连连点头称是，把在座诸人惊得根本无心下箸。
“您知道，咱淳安是个山城，每发洪水就常有良田坍去，另一些地方却随了洪涝伸涨出新地儿来。这一来一去，原属贫民的税粮还是照出，新的土地又被乡官们吃去了，真正是‘小民不胜，憔悴日甚’啊。”不待各人相问，店家情至兴起，洋洋洒洒阔谈起来，只是仍旧站着，并不就着童子明伸来椅子坐下，“青天大人不但重新给我们丈算了田地，还让县衙的官差老爷们，再不能“折色火耗”（嘉靖八年，户部尚书王瓒奏请：“各处解到库银，率多细碎，易起盗端。乞行各府州县，今后务将成锭起解，并纪年月及官吏银匠姓名。”嘉靖接纳了王瓒这一建议。此后，地方赋税起解至京或入库之前均要将碎银倾煎成锭，叶盛巡抚宣大时就曾令将征收草束的碎银煎销成锭，起解至宣府官库收贮）、淋尖踢斛（旧时税吏收税时，为多征米谷，故意用脚踢斛，使斛面堆尖）了。”
这一述，更教几位外来之客瞠目结舌。
自□□皇帝立规起，有明一代官员的俸禄，可谓历朝微薄之冠。克扣税赋，淋尖踢斛此类历代皆有的官吏谋路，到了大明便成为官家富贵的主要来处，心照亦可面宣也。
此景况，怕是只有新官上任三把火，或许还解释得通。沈语冰心下猜度着，嘴上便问道：“海大人来了多久了？”
“再半年，听说就要上京述职啦。”（明代地方官员每三年一次进京朝觐述职）
“哦？两年多了？”戚继光闻言也是讶异难当，自己几年官场中闻所未闻。如果听闻的都是事实，那这寥寥数语间，海知县实际上所要经历的拉锯和对抗，与自己飞苍走黄、石城汤池又有什么大的差别呢？俱是沧海逆流，倒悬之危。
众人皆是舌挢不下、面面相觑，童子明震动之余打算打破沙锅问到底了：“没了火耗余粮，那海青天自己呢？”
店家又高挑起寡淡的眉毛，泛着油光的脸上满是敬慕之色：“自家种蔬菜，自家裁衣裳啊。”高声郎朗，他又一指既出，激动比划道，“人海大人是咱淳安有史以来第一个出门不坐官轿的县老爷咧。”言毕转身去接伙计端上来的菜盘，“我这辈子要是哪天能做上海大人的生意，那可真真是祖坟冒青烟喽！”
众人当下想起淳安县衙门外的篱笆桩子，方才明白了缘由，俱是默然点头暗叹。
童子明还想追问细节，店家见有其他熟客上门，一来也交代完了心中贤者的事迹，便不再流连阔谈，一边招呼他们多用些酒菜，一边往另一桌匆匆行去了。
“看来这淳安知县府，必定是要打扰的了。”沈语冰朝戚继光撩一眼眸子，努努他方正前的鱼头。他会意一笑，拾箸下盘，莹白的鱼肉便如玉般翻将出来，汤汁浓稠，流香勾人。
用过午膳，戚继光便只携了沈语冰往县衙行轿而去，其余人仍继续罗布募兵事宜。
“本应让七品知县亲来驿站拜谒咱们三品参将大人的，不曾想，今日特地又走了这一遭。”沈语冰语带调侃，浅笑道。
“先生又爱说笑了，品级再高，终究一个武官而已。”戚继光俊颜含笑。
说话间已近衙署，沈语冰招呼轿夫早停半程，二人落轿起帘亭亭而出。方正别有滋味地览一眼周遭的蔬菜圃地，却见两个衙役打扮的人从里头履步而出。
县府衙署自然有差吏进出来去，可奇就奇在这两人的脸上明明青紫淤痕，皮肉新伤，神情却是由衷的夷愉欢悦，眉开眼笑的。年纪稍轻的那个，甚至边走边舞手蹈足起来，喜行之色溢于言表。
“真是怪事处处有，淳安特别多，”沈语冰同戚继光低声一语，便两步上前截下人来，刚想自报家门，又分明听得他们口中“胡宗宪”三个字。
“诶，两位差爷，这是发生什么事儿啦？”她急智妙转道。
忽然教人门外拦下，这俩皂服之吏俱是意外顿生。
“哦，我们是杭州府来买办货物的，初到贵县，还有很多地方要请差爷关照关照。”看二人使劲把自己和身后的戚继光上下打量着，沈语冰便随口诌了一个。
“又是杭州府来的？”年轻的衙役探头奇道。
“莫不是，这其中有什么缘由？”沈语冰一面问，一面往袖裾里取出几两碎银子。
年长的衙役见状摆摆手：“海大人治衙严明，贵客不用如此。”却瞧见身边的同仁早已眼疾手快将银子收好了，转瞬就藏在了皂服之中。
“哥，别死脑筋啦，人主动给的关照钱，又不是咱们踢斛踢的。”小差吏活头活脑劝了一句，转头对着沈语冰道，“不怕跟你们讲，我表兄弟二人在驿站当差多年，头一次摊上这么个事儿。幸亏咱知县老爷深明大义，我这……”说着便去摸他右边脸上的淤包，一碰就疼的嘶哑咧嘴，面目夸张极了。
年长的衙役脸上的伤要轻一些，见同伴这般也行不劝止了，只无奈摇头道：“驿站本是接待公差人员的，一切待遇官家都有定数，向来是如此。几日前，有一官家公子路过淳安在我驿站住下。咱们同等招呼着，可不曾有过怠慢。”
“可不是，”说到‘官家公子’，这小驿臣又激动起来，声线徒高了几度，他道，“好吃好住供着呢，那厮平白无故地发起脾气来，说啊，这菜不够好，这肉也不够鲜，干脆还把整台桌子都给掀了！”讲到最后一个字，小子嘴巴咧得太大，生生发疼了，抿着唇儿把最后一句吐完，“他还把咱们几个驿臣连同厨子给吊起来打了一顿！”小眼神儿里喷着愤懑。
“哦？是哪儿来的官家公子这么横的？海大人可知道？”沈语冰附和着做出厌恶的表情。
“知道知道，”驿臣急道，“那厮边抽我们，还边骂骂咧咧地说什么海大人胆敢不来向他请安什么的！”
方才玩笑过品级请安之事，沈语冰禁不住回头望了一眼戚继光。
“真是太霸道了。”沈语冰一副感同身受模样，“那差爷，你们这是……冤仇得报了？”她的琉璃明眸盈然一转，殷切问道。
“可不反了他了，敢动手打朝廷的人。海大人听闻此事当下派了几个兄弟拿人，把那厮也吊起来，”小驿臣最后的四个字在沈戚二人四只圆睁的大眼里高亢而出，“一顿海打！”
戚继光往前行了两步，与沈语冰并肩。
“二位差爷方才说的，可是‘胡宗宪’？”沈语冰屏息问道。
“可不嘛，谁家的不好认，偏偏大声冒认是浙直总督胡大人家的公子，你说可笑不可笑？！咱海大人那可是见过世面的，大人说了，冒认总督大人儿子，罪加一等，打了再说！”言及此，稚脸儿洋洋得意起来。
另一位好像想起了什么，近前向沈戚二人问道：“二位贵客也是打杭州府来，可亲眼见过胡府公子？”
“区区商末，何德能与总督公子攀上交情，”沈语冰抢答一步，“不曾见过。”
一番详谈，事情了解得周全了，沈语冰便揖送二位驿臣离去。回身看戚继光，他仍原地呆立着，静静等着自己。
“大人，您可想好了？”
沈语冰看出耿正军人眼中的踟蹰。横刀立马，百步穿杨，他是擅长的，但是在微妙关系上的杀伐决断，他却远远不如沈语冰。
“胡柏奇已经被教训了，我们这一进去，毁了一个人不说，还会让另一个人失了脸面。”
戚继光原地长出一口气，又摇了摇头无奈地笑笑眼前的先生。他心知沈语冰其实更想让胡柏奇真切地吃一回苦头。
“你呀……”
“轿夫，这边！”